中國共產黨第十二次全國代表大會于1982年9月1日至11日在北京召開。參加這次大會的正式代表1600人（出席開幕式1545人），候補代表160人（出席開幕式145人），代表著全國3965萬黨員。
自從1976年10月粉碎江青反革命集團以來，特別是黨的十一屆三中全會以來，經過全黨全軍全國各族人民的艱苦努力，中國共產黨已經在指導思想上完成了撥亂反正的艱巨任務，并且在各條戰線的實際工作中取得了撥亂反正的重大勝利，實現了歷史性的轉折。為了總結過去６年的歷史性勝利，進一步肅清十年內亂所遺留的消極后果，全面開創社會主義現代化建設的新局面，確定繼續前進的正確道路、戰略步驟和方針政策，中國共產黨召開了第十二次全國代表大會。
大會的主要議程是：（1）審議第十一屆中央委員會的報告，確定黨為全面開創社會主義現代化建設新局面而奮斗的綱領；（2）審議和通過新的《中國共產黨章程》；（3）按照新黨章的規定，選舉新的中央委員會、中央顧問委員會和中央紀律檢查委員會。
鄧小平主持了大會開幕式，并致開幕詞。他高度地評價了這次大會的歷史地位，認為這次大會將是黨的第七次全國代表大會以來最重要的一次會議，他還總結了我國建國以來的歷史經驗，正式提出了“建設有中國特色的社會主義”的新命題。
胡耀邦代表第十一屆中央委員會向大會作了《全面開創社會主義現代化建設新局面》的報告。報告共分6個部分：（1）歷史性的轉變和新的偉大任務；（2）促進社會主義經濟的全面高漲；（3）努力建設高度的社會主義精神文明；（4）努力建設高度的社會主義民主；（5）堅持獨立自主的對外政策；（6）把黨建設成為領導社會主義現代化事業的堅強核心。報告系統地總結了黨的歷史經驗和新取得的經驗，提出了黨在新時期的總任務，這就是：團結全國各族人民，自力更生，艱苦奮斗，逐步實現工業、農業、國防和科學技術的現代化，把我國建設成為具有高度文明、高度民主的社會主義現代化強國。報告從經濟建設、思想建設、政治建設和黨的建設等方面，完整系統地提出了全面建設社會主義的綱領和各項方針政策。
大會審議通過了《關于十一屆中央委員會報告的決議》、《關于中央紀律檢查委員會工作報告的決議》和《中國共產黨章程》。新黨章清除了“十一大”黨章中仍肯定“無產階級專政下繼續革命的理論”等“左”的錯誤，吸收了“七大”和“八大”黨章的優點，并根據新時期執政黨的特點，提出了許多新的要求。
大會經過充分醞釀和民主選舉，選出了由210名中央委員和138名候補中央委員所組成的第十二屆中央委員會，同時選出了由172人組成的中央顧問委員會和132人組成的中央紀律檢查委員會。
李先念致閉幕詞，號召全黨緊密地團結在黨中央周圍，振奮精神，埋頭苦干，一步一步地達到我們的偉大目標。
中共第十二次全國代表大會的勝利召開，標志著黨成功地實現了具有重大歷史性意義的偉大轉變。
它開始把中國帶入建設有 中國特色的社會主義的新的政治軌道，并以全面開創社會主義現代化建設的新局面而永遠載入史冊。